Quando un'azienda dispone di pochi computer, ogni dispositivo può essere configurato singolarmente. Quando però gli utenti diventano decine o centinaia e i computer devono accedere alle stesse risorse aziendali, questa gestione diventa rapidamente difficile da mantenere.
È proprio in questo scenario che entra in gioco Active Directory, il servizio di directory sviluppato da Microsoft e utilizzato principalmente negli ambienti Windows Server.
Active Directory permette di organizzare centralmente utenti, computer, gruppi e risorse della rete. L'obiettivo non è semplicemente creare degli account, ma costruire una struttura attraverso la quale l'azienda può stabilire chi può accedere a cosa, da quale computer e con quali autorizzazioni.
In un'infrastruttura Windows, Active Directory diventa quindi uno dei componenti centrali per la gestione delle identità e degli accessi.
Il ruolo del Domain Controller
Il cuore di un ambiente Active Directory è il Domain Controller, cioè il server che gestisce il dominio e contiene una copia del database della directory.
Quando un utente accende il computer aziendale e inserisce le proprie credenziali, il sistema deve verificare che quell'account esista e che le credenziali siano corrette. Questa autenticazione viene gestita dal dominio attraverso il Domain Controller.
Il Domain Controller non si limita però a verificare username e password. Fornisce anche informazioni relative all'account, ai gruppi di appartenenza e alle policy che devono essere applicate al computer e all'utente.
In una configurazione aziendale corretta è generalmente preferibile avere più Domain Controller, in modo da evitare che il malfunzionamento di un singolo server renda indisponibili i servizi di autenticazione dell'intera rete.
Il dominio Windows
Il dominio rappresenta il perimetro logico all'interno del quale vengono gestiti utenti, computer e risorse.
Un computer collegato al dominio non viene più amministrato esclusivamente attraverso gli account locali. Può autenticare gli utenti utilizzando le identità presenti in Active Directory e ricevere configurazioni centralizzate.
Questo permette, ad esempio, a un dipendente di utilizzare il proprio account aziendale su più computer autorizzati senza dover creare manualmente account locali differenti su ogni macchina.
La gestione centralizzata delle identità rappresenta uno dei principali vantaggi di Active Directory rispetto alla configurazione indipendente dei singoli PC.
Come avviene l'autenticazione
Quando un utente effettua il login a un computer appartenente al dominio, il processo di autenticazione coinvolge diversi componenti.
In un ambiente Active Directory moderno, il protocollo principale utilizzato per l'autenticazione è Kerberos. Il suo funzionamento permette di utilizzare ticket che consentono di autenticare l'utente e accedere successivamente alle risorse autorizzate senza dover trasmettere continuamente la password.
Se il computer non riesce a individuare correttamente il Domain Controller, l'autenticazione di dominio può avere problemi. Per questo motivo DNS e configurazione della rete sono elementi fondamentali per il funzionamento di Active Directory.
Active Directory e DNS
Uno degli aspetti più importanti, e spesso sottovalutati, è il rapporto tra Active Directory e DNS.
Active Directory utilizza DNS per individuare i servizi del dominio, compresi i Domain Controller. Quando un computer deve trovare un Domain Controller, non si limita a cercare un indirizzo IP statico: utilizza le informazioni pubblicate nel sistema DNS.
Per questo motivo una configurazione DNS errata può provocare problemi apparentemente inspiegabili, come impossibilità di effettuare il login, mancata applicazione delle Group Policy o difficoltà nel collegamento al dominio.
In una rete Active Directory è quindi fondamentale configurare correttamente i server DNS utilizzati dai client e verificare che le zone DNS del dominio siano coerenti con la struttura dell'infrastruttura.
Utenti, gruppi e computer
All'interno di Active Directory vengono creati oggetti differenti. Tra i più importanti troviamo utenti, gruppi e computer.
Un utente rappresenta un'identità digitale utilizzata da una persona o, in determinati casi, da un servizio. Un computer rappresenta invece una macchina appartenente al dominio.
I gruppi permettono di organizzare gli utenti e assegnare più facilmente le autorizzazioni.
Invece di configurare manualmente i permessi per ogni singolo dipendente, è possibile creare gruppi associati alle funzioni aziendali. Un utente appartenente al gruppo corretto può quindi ricevere automaticamente determinati accessi.
Questo modello rende la gestione molto più ordinata e soprattutto più facilmente modificabile quando cambiano ruoli e responsabilità.
Le Organizational Unit
In ambienti più strutturati, gli oggetti Active Directory possono essere organizzati attraverso le Organizational Unit, comunemente chiamate OU.
Le OU permettono di costruire una struttura logica all'interno del dominio. Si possono organizzare computer e utenti in base a reparto, sede, funzione o altre esigenze amministrative.
La loro importanza non riguarda solamente l'ordine degli oggetti. Le OU vengono utilizzate anche per applicare le Group Policy.
Una corretta progettazione delle OU può quindi rendere molto più semplice la gestione dell'infrastruttura, mentre una struttura progettata male può rendere complessa l'applicazione delle policy e la gestione degli utenti.
Group Policy
Uno degli strumenti più potenti di Active Directory è rappresentato dalle Group Policy, o criteri di gruppo.
Attraverso le Group Policy è possibile configurare centralmente numerosi aspetti dei computer Windows e degli account utente.
Un amministratore può, ad esempio, stabilire requisiti per le password, configurare impostazioni di sicurezza, limitare determinate funzionalità del sistema, distribuire configurazioni, modificare impostazioni di Windows e controllare numerosi parametri senza intervenire manualmente su ogni computer.
Quando un computer entra nel dominio, può quindi ricevere automaticamente una configurazione definita dall'amministratore.
Questo rappresenta un enorme vantaggio nelle aziende perché permette di mantenere una configurazione coerente tra decine o centinaia di workstation.
Come viene applicata una Group Policy
Il funzionamento delle Group Policy dipende dalla posizione dell'oggetto all'interno della struttura Active Directory e dalle policy associate.
Durante l'avvio del computer e l'accesso dell'utente, Windows elabora i criteri applicabili e determina quali configurazioni devono essere applicate.
Quando una modifica non sembra essere stata recepita immediatamente, è possibile utilizzare strumenti come gpupdate /force per richiedere un aggiornamento dei criteri e gpresult per analizzare quali policy risultano effettivamente applicate.
Questi strumenti sono particolarmente utili durante la diagnostica perché permettono di capire se un problema deriva dalla configurazione delle Group Policy oppure da altri componenti dell'infrastruttura.
Permessi e accesso alle risorse
Active Directory permette di gestire anche l'accesso alle risorse aziendali.
Un file server, ad esempio, può utilizzare gruppi Active Directory per stabilire quali utenti possono accedere a determinate cartelle.
La gestione corretta dei permessi richiede però una distinzione tra autenticazione e autorizzazione. L'autenticazione serve a verificare chi è l'utente. L'autorizzazione determina invece quali risorse quell'utente può utilizzare.
Questo modello permette di costruire sistemi nei quali gli utenti possono accedere solamente alle informazioni necessarie per svolgere il proprio lavoro.
Il principio del minimo privilegio
Anche in Active Directory è fondamentale applicare il principio del minimo privilegio.
Non tutti gli utenti devono essere amministratori del dominio e non tutti i computer devono avere gli stessi privilegi.
Gli account amministrativi dovrebbero essere separati dagli account utilizzati quotidianamente e le autorizzazioni dovrebbero essere assegnate solamente quando realmente necessarie.
Un account con privilegi elevati compromesso può rappresentare un rischio enorme per l'intera infrastruttura. Per questo la gestione degli account amministrativi deve essere particolarmente rigorosa.
Active Directory e sicurezza
Active Directory rappresenta uno dei componenti più importanti della sicurezza di una rete Windows, ma allo stesso tempo è un obiettivo particolarmente importante per un attaccante.
Se un aggressore riesce a ottenere credenziali privilegiate, può potenzialmente muoversi all'interno della rete, accedere a risorse e tentare di ottenere ulteriori privilegi.
Per questo è fondamentale proteggere Domain Controller, account amministrativi, workstation e servizi collegati al dominio.
Anche gli aggiornamenti dei Domain Controller e dei sistemi Windows devono essere gestiti correttamente, perché una vulnerabilità nel sistema operativo o nei servizi di dominio può avere conseguenze molto più ampie rispetto alla compromissione di un singolo PC.
Active Directory e PowerShell
La gestione di Active Directory può essere effettuata anche attraverso PowerShell, permettendo di automatizzare numerose operazioni.
In un ambiente con molti utenti, creare manualmente ogni account può essere inefficiente. Attraverso PowerShell è possibile automatizzare attività come creazione degli utenti, modifica degli attributi, gestione dei gruppi e analisi degli oggetti presenti nella directory.
Questo permette agli amministratori di ridurre le operazioni manuali e soprattutto di rendere più ripetibili le procedure.
L'automazione deve comunque essere sviluppata con attenzione, perché uno script con privilegi elevati può modificare rapidamente un numero molto elevato di oggetti.
Perché avere più Domain Controller
In una rete aziendale importante, affidarsi a un solo Domain Controller può rappresentare un punto di errore critico.
Se il server diventa indisponibile, potrebbero verificarsi problemi nell'autenticazione e nell'accesso alle risorse del dominio.
L'utilizzo di più Domain Controller permette di aumentare la disponibilità del servizio e utilizzare la replica del database Active Directory tra i diversi server.
Questo significa che le modifiche effettuate su un Domain Controller vengono replicate sugli altri secondo i meccanismi previsti dall'infrastruttura.
La replica deve però essere monitorata, soprattutto quando esistono più sedi o collegamenti di rete complessi.
Active Directory in un'infrastruttura moderna
Active Directory continua a essere molto utilizzato nelle aziende, ma oggi deve essere considerato all'interno di infrastrutture che spesso comprendono anche servizi cloud, dispositivi mobili, applicazioni SaaS e sistemi di gestione centralizzata.
In questi ambienti la gestione delle identità può coinvolgere sia infrastrutture locali sia servizi cloud. La corretta integrazione tra questi componenti permette di mantenere una gestione coerente degli account e delle autorizzazioni.
La scelta dell'architettura dipende quindi dalle dimensioni dell'azienda, dal numero di sedi, dai servizi utilizzati e dal livello di controllo necessario sui sistemi.
Active Directory non è solamente un elenco di utenti
Considerare Active Directory come un semplice sistema per creare username e password significa ridurne enormemente le potenzialità.
È un'infrastruttura che permette di gestire identità, computer, gruppi, autenticazione, autorizzazioni, configurazioni e criteri di sicurezza all'interno di una rete Windows.
Il suo corretto funzionamento dipende da diversi componenti che devono essere configurati in modo coerente. DNS, Domain Controller, sincronizzazione dell'orario, rete, Group Policy e gestione dei privilegi sono tutti elementi collegati tra loro.
Quando uno di questi componenti viene configurato in maniera errata, il problema può manifestarsi su molti computer contemporaneamente.
La progettazione fa la differenza
Una rete Active Directory dovrebbe essere progettata prima di iniziare a creare utenti e computer senza una struttura precisa.
Nomi del dominio, OU, gruppi, criteri di sicurezza, account amministrativi, DNS, Domain Controller e procedure di backup devono essere valutati come parti della stessa infrastruttura.
Una buona progettazione permette di aggiungere successivamente nuovi utenti, sedi e computer senza dover ripensare completamente l'organizzazione del dominio.
In ALLIT, la progettazione e gestione di un'infrastruttura Windows può partire proprio dall'analisi della rete e delle esigenze aziendali, definendo una struttura Active Directory coerente con utenti, sedi, dispositivi e risorse da proteggere.
Active Directory è quindi molto più di un sistema di autenticazione. È uno dei pilastri attraverso cui un'azienda può centralizzare la gestione dei computer e delle identità, applicare configurazioni uniformi e controllare l'accesso alle risorse. Quando Domain Controller, DNS, Group Policy e autorizzazioni sono progettati correttamente, la gestione della rete diventa più ordinata, automatizzabile e sicura.
